El monumento se erigió con motivo de la Exposición Universal de Barcelona de 1888. Las obras tardaron siete años y para acabar se tuvo que montar un andamio tan alto como el monumento. El arquitecto Gaietà Buïgas i Monravà es el autor del proyecto. La estatua es obra del escultor Rafael Atché.
El conjunto escultórico mide un total de 57 metros de altura y se divide en tres cuerpos. La base del monumento está decorada con estatuas y bajorrelieves. A continuación se alza una espectacular columna de hierro de estilo corintio, ricamente decorada. El monumento está coronado por la estatua de bronce de Colón, de siete metros de altura. La estatua representa a Cristóbal Colón con el brazo derecho extendido señalando el mar, mientras que en la mano izquierda sostiene una carta náutica.
Los visitantes tienen la posibilidad de subir hasta lo alto de la columna. En el interior de la columna hay un pequeño ascensor que lleva hasta la semiesfera ubicada bajo los pies de la estatua. Desde el mirador acristalado se divisan unas magníficas vistas panorámicas de la ciudad y del puerto de Barcelona.